El hombre que confundió a su esposa con un sombrero es un libro escrito por el Dr. Oliver Sachs, autor y profesor de neurología en la Universidad de New York, el cual recopila y analiza con la mirada experta del doctor una serie de anécdotas, ensayos y vivencias de casos de pacientes con severos desórdenes neurológicos.
De hecho el mismo título del libro es el recuento del caso de un hombre que, efectivamente, estaba seguro que su esposa era un sombrero. Un caso que tras analizarlo durante un tiempo prolongado afectó personalmente al Dr. Sachs debido a la complejidad del mismo.
Este gran libro deja de ser un texto compuesto por palabras para convertirse en una ventana llena de imágenes. Imágenes que nos permiten observar el intrincado mundo de la locura de forma vívida.
Ciertamente, este tipo de trastornos mentales son algo que podría llegar a entristecer al lector, como es lógico ante historias realmente trágicas. Sin embargo, gracias al relato humano y compasivo del Dr. Sachs, donde más que un texto científico logra crear una obra filosófica e introspectiva de la escencia humanidad misma, nos encontramos con una historia apasionante y extremadamente interesante que nos invita a viajar por las maravillas de la mente humana de forma amena y clara.
Actualización: desafortunadamente Oliver Sachs falleció el 30 de agosto de 2015 a causa de un cáncer terminal. Sus últimas obras estuvieron fuertemente influenciadas por como la pérdida de la visión en un ojo y la alteración en la percepción visual causada por esto tuvo un serio impacto en su psiquis y comportamiento.
Entrevista a Oliver Sachs
Es aficionado a la Química, ama la aventura, es melómano y le apasionan los helechos. Lo primero que busca al llegar a un lugar es una piscina, inclusive al llegar a nuestro país manifestó sus deseos de nadar en el Titicaca. Es neurólogo de profesión, pero también escribe libros. En ellos da a conocer algunos de los casos de personas con desórdenes neurológicos con los que se ha ido encontrando a lo largo de la vida. Es Oliver Sacks.
¿Estamos muy lejos de entender al cerebro?
Ha
habido enormes avances, especialmente en los últimos 30 años, pero
también hay un largo camino por recorrer. El mapeo del funcionamiento
del cerebro humano ha avanzado muchísimo en los últimos 20 años, porque
puedes examinar a personas mientras están, simultáneamente, hablando,
pensando o rindiendo determinadas pruebas. Pero no podemos tener
detalles más finos. Hay tal vez 50 billones de células nerviosas en el
cerebro, y cada una tiene, tal vez, mil o diez mil conexiones. Estamos
hablando de números astronómicos, no tenemos ninguna manera de entender o
de investigar su complejidad. El cerebro humano es el objeto más
complejo del universo. Lo único que podría ser más complejo que el
cerebro humano sería el de seres más complejos que el hombre, si es que
existen.
¿Los problemas neurológicos pueden ser considerados enfermedades?
Algunos
pueden deberse a lesiones cerebrales que no pueden ser consideradas
enfermedades, sino un daño. Otras pueden ser consecuencia de
envenenamiento, por ejemplo, los mineros de manganeso, en Chile,
presentan una forma de Parkinson, y probablemente eso se podría
considerar una forma de enfermedad, pero tendríamos que definir lo que
es una enfermedad. Yo preferiría una palabra como desorden, la
definición de enfermedad es complicada.
En su libro «El hombre que confundió a su esposa con un sombrero» usted habla del caso de Ray, quien se sentía bien a pesar de sufrir del síndrome de Tourette.
Sí, todavía lo veo, es un gran amigo. Hay un buen número de personas con Síndrome de Tourette, tal vez 1 en 200, y en cierto modo todos ellos son diferentes en cierta medida.
¿Son muy comunes los desórdenes neurológicos?
En general, por lo menos el 2% de la población ha sufrido alguna apoplejía, o tienen Parkinson, Alzheimer o todas juntas. La incidencia de problemas neurológicos aumenta hacia el final de la vida. Es, mayor, asimismo, en los primeros días de vida porque hay varios desórdenes neurológicos congénitos que pueden no ser compatibles con la vida. Pero pienso que si caminas por una calle en Lima, verás a algunas personas en silla de ruedas, con parálisis cerebral, con temblor de manos, y sin duda verás a algunos con Tourette, y probablemente pasarás sin reconocerlos.
¿Es siempre necesario medicar?
Hace
50 años, cuando era estudiante de medicina, se pensaba que la mayoría
de los problemas neurológicos eran incurables. La neurología no era una
especialidad muy popular, porque los doctores nunca tendrían el placer
de ver alguna mejoría en sus pacientes. Pero ahora las cosas están
cambiando, y puede haber muchos tratamientos aunque no impliquen una
cura. Esto es lo que sucedió con la L-dopa y la enfermedad de Parkinson,
o con los pacientes que describí en mi libro “Despertares”. No se
altera el proceso de la enfermedad en el cerebro, pero sí estás
transformando, estás dándole a las personas la posibilidad de funcionar
mejor en la vida, aunque tengan que tomarla durante toda su vida.
Es EE.UU. hay bastantes restricciones para la investigación con células madre.
Muchos
de los centros de investigación más importantes se han mudado a Europa y
otras regiones. Se me rompe el corazón cuando veo a mis pacientes con
Parkinson cuyas oportunidades terapéuticas están siendo disminuidas por
nuestro loco George W. Bush, a quien parece interesarle más los fetos
que los seres humanos.
La mayoría de doctores hablan de
enfermedades y no de pacientes, de personas. ¿Cuánto debe involucrarse
un médico con su paciente?
Siempre debemos pensar en ambos
términos, porque la enfermedad es experimentada por el paciente, lo
afectará de distintas maneras, alterará su vida y el paciente se
adaptará a ello. Creo que es esencial tener un contacto humano con la
persona y, simultáneamente, conocer acerca de la enfermedad, de los
cambios en el cerebro, sean cuales sean. La neurobiología, la biología y
la existencia biográfica, debe estar siempre conectadas. Debe tener una
historia de la persona, pero también tener una idea de lo que sucede
con su sistema nervioso.
En sus libros, presta especial
atención a los sentimientos de sus pacientes. ¿Hay algún límite donde el
cual el médico deba decir “yo sé qué es lo mejor para ti”?
Es
una pregunta complicada. Creo que siempre se debe escuchar al paciente,
pero hasta cierto punto. Hay situaciones en las que uno se quiere poner
en las manos del doctor porque se siente indefenso, asustado, confía en
él, y nuevamente creo que debe haber un balance entre esta suerte de
“ponerse en sus manos” y ser una especie de colaborador. Puede ser muy
distinto con distintas personas. Hay muchas decisiones que tienen que
ser tomadas por el paciente.
Han dicho que usted es el hombre que confundió a sus pacientes con una carrera literaria
Lo
sé, pero debo decir que, cuando veo a un paciente nunca lo veo como
material para escribir. Y aunque probablemente he escrito sobre 50 o 100
pacientes, he visto a unos 10 mil a lo largo de los años. Yo trabajo
como médico y si el tema es de especial interés, creo que será valioso
comunicarlo, y el paciente está de acuerdo, entonces recién puedo
escribir sobre eso. Usualmente escribo, no siempre publico. Y, por
supuesto, también he escrito sobre otras cosas.
¿Sobre qué será su próximo libro?
Creo que sobre música.
Este tema también lo apasiona
Creo
que la música es un idioma central en la vida del ser humano, en
cualquier cultura, fundamental para la condición humana, cantamos,
bailamos, lloramos con música. Hace 20 años se prestaba muy poca
atención a la base neurológica de la percepción musical, a su aprecio, a
su memoria, a su interpretación. Es un lindo tema, y de hecho he
escrito algunos artículos y ensayos, como 20 hasta la fecha, tal vez
algunos son algo parecidos a “El hombre que confundió a su mujer con un
sombrero”.
Usted tiene nueve libros publicados, ¿qué lo motivó a escribir?
Para
mí, escribir empieza como una actividad privada, por lo general en un
cuaderno de notas. Me ayuda a aclarar mis propios pensamientos. El
primer acto de escribir fue una suerte de hablar conmigo mismo. Después,
debo haberme querido comunicar. Soy aficionado de escribir cartas,
recibo miles de cartas al año y probablemente escribo por lo menos
varios cientos de cartas, y hasta cierto punto, un libro para mí es una
carta para el lector, o lectores imaginarios. Quiero contar historias,
quiero generar curiosidad, imaginación, simpatía, quiero decir “mira
esto”, “entiende a estas personas”, “deberían preocuparte”. Así que, en
cierta medida, soy una especie de profesor.
¿Cómo quisiera ser recordado?
Creo
que como un explorador de la condición humana, desde un aspecto
determinado, y también como un descriptor y comunicador de eso. Soy una
suerte de médico-explorador-escritor-profesor.
