La Batalla del Dniéper
La Batalla del Dniéper se considera al día de hoy como una de las batallas más grandes de toda la historia de la humanidad. Tanto en la cantidad de soldados que participaron en dicha contienda bélica como en la cantidad de victimas y daños sufridos así como en la cantidad de equipos materiales y pérdidas. Superando incluso a operaciones colosales como el ataque al lago Truk, y siendo superada en tamaño y alcance solo por la Batalla de Stalingrado.
En la misma participaron: 2.650.000 soldados del lado soviético y más de 1.250.000 de soldados del lado italo-alemán. En conjunto a miles de tanques y decenas de miles de cañones y piezas de artillería se enfrentarían desde el 24 de agosto de 1943 hasta el 23 de diciembre del mismo año. En total entre 1.600.000 a 2.800.000 seres humanos perderían sus vidas o serían heridos. Superando con creces el millón de muertes
En dicha contienda se tomó una fotografía histórica, la cual es un gran ejemplo de cómo una simple imagen puede resumir algo tan colosal sin necesidad de palabras. La imagen anterior refleja el infierno de la contienda, vemos a un soldado herido caminando entre las piezas de artillería soviética (fabricada en gran parte en el Magnitogorsk, la mayor parte industrial de la Unión Soviética) abriendo fuego sobre posiciones alemanas. Nos lleva a reflexionar cómo y por qué algo tan horrible e inhumano puede, a la vez, dejar como legado una imagen tan estéticamente bella y a la vez tan aterradora.
Testimonio del artillero Kobylyanskiy
Tras despedirse de Vera, su enamorada, que tardaría tres años en volver a abrazar (estas cosas, el Día de San Valentín, tienen su relevancia) y pasar 3 meses de formación en una academia de Artillería en Kazakhstan, Isaak Kobylyanskiy, natural de Kiev, recibió su bautismo de fuego en la Batalla de Stalingrado como sargento del 1049º Regimiento de Infantería de la 300ª División de Infantería que posteriormente, por sus acciones en esa batalla, recibió el galardón de «Guardias», denominándose a partir de abril 87ª División de Guardias.
Las división anteriormente mencionada pertenecía al 2ª Ejército de Guardias que en julio de 1943 sufrió un tremendo varapalo en el Mius que le costó el puesto a su comandante, el teniente general Ya.G. Kreizer, que fue sustituido por el teniente general G.F. Zakharov a pesar de que solo dos semanas después el Stavka reconociera el «éxito» de la acción en cuanto a obligar al enemigo a desviar recursos -el 2º SS Panzerkorps y fuerza aérea de bombardeo- de la Batalla de Kursk.
La escala de la Segunda Guerra Mundial: el término «mundial» en este conflicto se aplicó a la perfección, ya que fue una guerra que verdaderamente se luchó a nivel mundial. Mientras en las frías tierras de Europa del Este tenía lugar la Batalla del Dniéper y otros cientos de batallas, en el pacífico los japoneses y americanos luchaban de manera frenética, al punto que este conflicto afectó fuertemente la psicología de los soldados de ambos bandos como quedó demostrado en la Operación Cottage, la invasión a una isla vacía por parte de los Estados Unidos que, de manera sorprendente, terminó con 300 bajas.
En agosto de 1943 Kobylyanskiy tenía 20 años, rango de teniente y mandaba un pelotón que servía dos cañones de 76mm de apoyo a infantería Modelo 1927/39.
La Ofensiva de Smolensk
El siguiente es un mapa sobre la «Operación Suvorov» (conocida también como la Ofensiva de Smolensk). La misma pertenece a la colección ofrecida por «RKKA in World War II». Si bien el mismo está en ruso, se encuentran traducidas las principales ciudades y reescritas las fechas correspondientes a las sucesivas líneas de frente. El mapa nos ilustra la posición y trayectoria exactas de las unidades y la existencia de algunas que los textos históricos generalmente no mencionan.
Una de las principales características de esta batalla es que la artillería había experimentado un gran desarrollo desde el inicio de la guerra, con un gran énfasis en la potencia y el empleo masivo, es decir artillería de saturación. Las piezas daban una gran fiabilidad y, aunque no eran precisas como las modernas de nuestros días, por su gran número proporcionaban fuego de saturación e intensidad descomunal.
Por parte de los soviéticos desde 1942 se había ido formándose unidades artilleras y lanzacohetes progresivamente mayores y desde mediados de 1943 el ER disponía de 26 divisiones de artillería de cohetes, lo que demostró causar un nivel de devastación y daño descomunal contra los alemanes, uno de los más importantes resultados obtenidos por la Unión Soviética tras la Batalla del Dniéper.
Mapa estratégico de movimientos de tropas entre principios de agosto y finales de septiembre:
De dicha eficacia y potencia daría cuenta el Primer Ejército Panzer. Ejército que que el 13 de agosto sufrió, al sur del área Izyum, el bombardeo artillero y de mortero mas intenso que hasta entonces había visto la guerra y en prácticamente toda la historia de la humanidad. Nunca antes se había vislumbrado algo tan brutal y destructivo.
Antes de que hubiesen pasado 48 horas pidió al mando del Grupo de Ejército Sur que enviara con urgencia tropas de reposición ante la pérdida sufrida a manos de los soviéticos. Aun con todo el castigo que le estaba cayendo encima lograron aguantar la posición.
El trabajo fotográfico de Robert Capa: si bien el frente occidental no fue ni una fracción de lo intenso y mortífero que fue el frente del este durante la Segunda Guerra, en el mismo también hubo batallas colosales, como por ejemplo el desembarco en Normandía. Uno de los documentos fotográficos más espectaculares de la Segunda Guerra fueron las fotografías tomadas por el gran Robert Capa, el temerario fotógrafo que descendió con la primera oleada de soldados americanos en las playas de Normandía durante el Día D.
No así el caso del 6º Ejército (Hollidt) al que un cambio de la rutina soviética confundió. Era costumbre en el ER poco antes de un ataque llevar divisiones frescas al frente pero Tolbukhin (F-Sur) decidió lanzarlos sin estos refuerzos preventivos.
La inteligencia de Alemania estaba atenta a dicha señal y al no percibirla en los ejércitos 2º de Guardias y 5º de Choque, fue gravemente sorprendida por los ataques. El 18 de agosto F-Sur concentró el fuego de 5.000 cañones y morteros en una estrecha franja de frente por la que lanzó a continuación al 2ºEG y al 5ºECh.
El primer día logró una penetración de 5,5 km de profundidad por 2,5 de ancho que durante la noche, aprovechando la luna llena, se extendió aun mas. La respuesta de ejército 6ºE (Hollidt) fue, en lugar de trabar al enemigo, intentar cortar dicha penetración en la base y así evitar, lo que creían, un daño mucho mayor por parte del enemigo. Esta era una maniobra extremadamente arriesgada pero quizá lo único factible, al menos a su ver, dado que debía ahorrar infantería y no disponía de carro acorazado alguno.
Observamos el mapa con los movimientos de las tropas:
El día 20 comenzó un inicialmente exitoso y eficiente ataque desde ambos lados de la brecha que casi la consiguió estrangular, pero durante la noche el 4º Cuerpo Mecanizado de Guardias dio media vuelta y en la mañana siguiente atacó las fuerzas alemanas desde el Este, consiguiendo así el poder ensanchar el hoyo de nuevo, que al final del día tenía una amplitud de 8 km.
Por petición de Manstein se había enviado la 13ª División Panzer del Grupo de Ejércitos A para reforzar el 6ºE pero cuando llegó se comprobó que estaba formada únicamente por un regimiento y tres compañías. El dia 23 fue lanzada desde el lado norte de la brecha, que entonces tenía una anchura ya de 11 km.
Sin fuerzas suficientes para cumplir la misión asignada, puede considerarse una proeza que consiguiera un avance de 5 km … al que dos cuerpos mecanizados soviéticos pusieron fin.
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