Danakil, el desierto infernal
Con temperaturas que llegan regularmente a los 50 grados y sensaciones térmicas que suelen sobrepasar los 60 grados, las minas de sal de Danakil, en el país africano de Etiopía, es uno de los lugares más inclementes y peligrosos del mundo. Si bien su clima es extremo, Etiopía es un país con una de las geografías más inclementes del mundo. Dallol, considerado como uno de los lugares con los récords de calor del planeta tierra también forma parte de dicho país.
Su peligrosidad extrema no solo se debe a las condiciones climáticas y las termas de sulfuro del que es, en promedio, uno de los lugares más caliente de la tierra, sino que además sus tramos desérticos y montañas están plagadas de piratas de la sal armados hasta los dientes.
Danakil es un territorio único en el mundo. No sólo Repleto de volcanes, vientos arenosos, arenas movedizas y constantes terremotos, sino que es además un paisaje que a la vista nos puede resultar de otro mundo gracias a sus termas sulfurosas y lagos de sal producto de la actividad volcánica que los formó hace millones de años.
Danakil no es una excepción, la peligrosidad en los poblados mineros muchas veces es la regla. Por ejemplo, en el poblado más alto del mundo, La Rinconada, en Perú, los mineros deben trabajar en condiciones extremas y vivir en un medio contaminado al extremo.
Si bien ya la geografía de Danakil es asombrosa, su actividad comercial y humana es incluso aún más interesante. Poblado mayoritariamente por la tribu nómada de los Afar, la extracción de la sal es la actividad comercial más popular en la región; la misma es extraída manualmente con picos y palas por incansables mineros y cargada en hileras interminables de decenas y hasta centenas de camellos, siempre escoltados por hombres armados ya que Danakil es tierra de nadie y la piratería está a la orden del día.
Una región hostil para la vida: Danakil es considerado como uno de los lugares más hostiles para la vida en el planeta tierra, puedes leer más al respecto en el siguiente artículo: El lugar más hostil para la vida en la tierra.
El desierto es famoso por tener el suelo más caliente del planeta tierra, y además estar repleto de termas calientes sulfurosas. Así y todo, y aunque parezca increíble, es normal que los mineros trabajen descansos. Uno de sus puntos más extremos es la Depresion de Danakil, a 100 metros bajo el nivel del mar, de hecho uno de los lugares más bajos de la tierra, y con constantes tormentas de arenilla salina.
La actividad minera de los afar es incansable. Generalmente la rutina consiste en extraer bloques de sal trabajando sin parar hasta que todos los camellos sean cargados con la mayor cantidad posible de bloques de sal, y luego moverse en grupo en una travesía de dos días hasta el pueblo de Hamed Ela donde se comercializa la sal extraída. La celeridad del trabajo no es en vano, ya que es muy común que bandas de ladrones y piratas de la sal embosquen y ataquen a los mineros para robarles su cargamento.
Una de las características más llamativas de este particular y hostil desierto es que los científicos están estudiando las pocas bacterias que habitan su superficie ya que las mismas podrían servir como un análogo a una teórica vida bacterial en el planeta Marte. Estas bacterias son del tipo extremófilo, es decir, organismos que soportan condiciones extremas como por ejemplo los impresionantes tardigrados, seres prácticamente indestructibles.
Esto hace a las minas y su entorno como uno de los trabajos más pesados del mundo. Un verdadero infierno en la tierra donde el calor y la sequedad así como los peligros humanos se mezclan de manera impiadosa. No obstante, para muchas personas es la única salida económica que poseen para poder ayudar a sus familiares y procurar sus alimentos.
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